公元219年，关羽发动了针对曹魏的襄樊之战。
这场战役初期战果辉煌，关羽水淹七军、擒于禁、斩庞德，威震华夏。
然而最终结果却出人意料，由于东吴背刺，导致荆州失守，关羽败亡，蜀汉由此由盛转衰。
要理解襄樊之战，必须先了解当时的天下大势。
建安二十四年，三国格局发生了重大变化。
上半年，刘备在汉中击败曹操，同年春天，刘备再度进军汉中，夏侯渊、张郃军与刘备军相持不下。
曹操援军未能及时帮助，最后汉中陷落，刘备实力达到顶峰。
同年七月，刘备自立为汉中王，授予关羽“假节钺”权力。
这意味着关羽可以代表刘备行使军事指挥权，不必事先请示。
展开剩余82%同时，曹操集团则陷入内忧外患，内部纷争不断，面临多方军事压力。
东面孙权攻打合肥，西面刚失汉中，中部宛城发生侯音叛乱。
关于襄樊之战的决策过程，史书没有明确记载，这给后世留下了争论空间。
《三国志·关羽传》仅有简单记述：“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁于樊。”
这段记载，没有说明是刘备命令还是关羽自主决定，同时期其他史料也未有明确记载。
后世学者注意到，刘备授予关羽“假节钺”之权，发生在襄樊之战前不久。
“假节钺”代表赋予关羽军事自主权。关羽可以自行决定出兵事宜。
面对史料缺失，历史学者提出了多种解释，主要有三种不同观点。
第一种观点认为，襄樊之战是关羽擅自出兵。
理由很简单，刘备刚经历汉中之战，需要休养生息。
他不可能下令关羽单独出兵，而且关羽也不大可能不通知刘备就擅自出兵，还基本是倾巢而出。
第二种观点认为，刘备授意出兵。关羽伐曹是执行隆中对的战略决策。
襄樊之战是刘备整体战略的一部分，刘备和诸葛亮至少是默认的。
第三种观点认为，这是战场应变的结果，关羽最初可能只是防御反击。
曹仁先进攻荆州但遭到失利，关羽见机反推到襄樊。后来水淹七军后，才扩大战局。
襄樊之战中，蜀汉内部也出现了一系列异常反应，这些异常反应增加了谜团。
关羽败走麦城时，曾连呼刘封、孟达发兵相助，但刘封、孟达拒绝发兵援助。
他们“辞以山郡初附，未可动摇，不承羽命”。
另一边，刘备未派援军支持。如果刘备知情，他至少应给关羽派援兵。
但刘备没有派出援军接替关羽守荆州，也没有派遣援军接应关羽。
如果刘备知情，或许会协调诸将关系。
不论是否请示刘备，关羽确有充分理由发动襄樊之战，他面临个人与战略的双重考量。
关羽当时年近60岁，他想要建功立业，但觉得自己不一定能等到下次机会，所以想要博一把大的。
关键的是，前不久的汉中之战，众多将领立下战功。
黄忠阵斩夏侯渊，刘封、孟达攻下上庸。
作为蜀汉武将一哥，关羽需要证明自己。
就在此时，战略机遇出现了。曹魏中部防务空虚，曹仁仅有数千人守城。
另一方面，东吴孙权正攻打合肥，起到了牵制曹军的作用。
天赐良机，怎么能错过？
襄樊之战的结果，彻底改变了三国力量对比，其影响深远而持久。
蜀汉由盛转衰，此战后不但损兵折将，还丢失荆州，成为三国形势的重要转折点。
而且这一战，导致孙刘联盟暂时破裂，双方反目成仇，最后发生夷陵之战。
曹魏这边倒是压力缓解，关羽威胁解除后，曹魏面临的军事压力减轻，得以休养生息。
所以说来说去，还是三国中最弱小的蜀汉，遭到最大打击。
经此一役，诸葛亮在《隆中对》中设想的战略规划再难实现。
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